当新奥尔良鹈鹕队在本赛季初与杰伦·史密斯签下一份两年1600万美元的合同时，很少有人会预料到这位在NBA年薪排行榜上仅列第377位的球员，会成为球队冲击季后赛的关键人物，赛季过半，这位24岁的大前锋却以惊人的表现改写了球队的命运，成为了鹈鹕攻防两端不可或缺的核心力量。
杰伦·史密斯在加盟鹈鹕之前，职业生涯可谓颠沛流离，2020年首轮第10顺位被太阳选中后，他未能在菲尼克斯找到自己的位置，随后被交易至步行者，在印第安纳，他虽然展现出了一定的潜力，但始终未能跻身主力轮换阵容，当鹈鹕在自由市场以一份中产特例签下他时，外界普遍认为这只是爱游戏直播平台一笔补充深度的操作。
赛季开始后,随着鹈鹕内线遭遇伤病潮，史密斯得到了前所未有的机会，主教练威利·格林在十一月初的一次采访中表示：“我们看到了杰伦在训练中的努力，他每天都在提升自己，当机会来临时，他已经做好了准备。”
史密斯没有让教练组失望,在十一月中旬对阵掘金的比赛中，他拿下了赛季新高的28分和14个篮板，其中包括4个关键的前场篮板，从那时起，他便稳坐球队首发位置。
史密斯本赛季的进攻效率令人惊叹,截至目前，他场均贡献18.爱游戏平台2分、8.5个篮板，投篮命中率高达51.2%，三分球命中率也达到了39.8%，这样的表现让他成为了联盟中最有效率的空间型大前锋之一。
鹈鹕队进攻教练弗雷德·文森分析道：“杰伦的独特之处在于他能够以多种方式得分，他不仅是一名可靠的外线投手，还拥有出色的低位技术和面框进攻能力，防守者很难针对他制定策略，因为他太全面了。”
史密斯的无球移动特别值得称道,他总能在正确的时间出现在正确的位置，无论是挡拆后的外弹投篮，还是空切篮下的得分，他都表现得游刃有余，更令人惊喜的是，他还开发出了一定的持球进攻能力，经常能够在错位情况下单打对方的小个子球员。
鹈鹕当家球星锡安·威廉森对这位新搭档赞不绝口：“和杰伦一起打球让我的工作变得轻松很多，防守者不能再随意包夹我，因为他们在忽略杰伦时会付出代价，他让我们的进攻变得更加难以防守。”
如果说史密斯在进攻端的表现令人惊喜,那么他在防守端的影响力则堪称震撼，凭借2米11的身高和2米20的臂展，史密斯成为了鹈鹕队内线的防守支柱，他场均2.3次盖帽排名联盟第四，同时还能干扰对手多达8.5次的两分球出手。
更令人印象深刻的是,当史密斯在场时，鹈鹕队每百回合失分要少8.7分，这一数据在全队排名第一，他的护筐能力改变了对手的进攻选择，许多球队在面对鹈鹕时不得不放弃冲击篮下，转而更多地依赖中远距离投篮。
在十二月初对阵雄鹿的比赛中,史密斯送出了赛季最高的5次盖帽，其中包括在比赛最后时刻封盖字母哥的上篮，帮助球队锁定胜局，那场比赛后，字母哥也对他表示了赞赏：“杰伦是一名非常聪明的防守者，他懂得利用自己的长度和时机把握来影响比赛。”
史密斯的防守影响力不仅体现在盖帽数据上,他的防守篮板率高达28.5%，在联盟大前锋中排名前列，他的换防能力也相当出色，能够有效地防守对方的后卫球员，这使得鹈鹕队在防守挡拆时有了更多的选择。
在NBA这个巨星薪资不断膨胀的联盟中,史密斯本赛季860万美元的年薪仅排在所有球员的第377位，考虑到他的场上贡献，这可能是本赛季全联盟最具性价比的合同。
根据数据分析,史密斯本赛季的胜利贡献值（Win Shares）已经超过了10，这意味着他已经为球队带来了超过10场的胜利，按照这个标准，他的表现已经达到了顶薪球员的水平。
鹈鹕总经理特拉詹·兰登在最近的一次采访中难掩喜悦之情：“签下杰伦是我们休赛期最重要的操作之一，我们相信他的潜力，但他本赛季的表现甚至超出了我们的预期，他证明了努力工作和对比赛的热爱能够带来什么样的结果。”
史密斯的超值合同也为鹈鹕队提供了更大的薪资灵活性,使他们能够在未来继续补强阵容，在当今的NBA，找到如此高性价比的球员几乎如同中彩票一般难得。
在史密斯成为球队首发之前,鹈鹕队的战绩仅为10胜12负，徘徊在季后赛边缘，而自从他站稳首发位置后，球队打出了25胜10负的优异表现，目前稳居西部前四。
史密斯的崛起也解放了球队的其他成员,锡安·威廉森不必再频繁面对双人甚至三人包夹，布兰登·英格拉姆也获得了更多的单打空间，整个鹈鹕队的进攻因为史密斯的存在而变得更加流畅和高效。
球队主教练威利·格林表示：“杰伦改变了我们球队的动态，他为我们提供了之前缺乏的内线得分和防守威慑力，他的职业态度和比赛热情也感染了整个更衣室。”
随着全明星周末的临近,史密斯已经成为了本赛季最快进步球员的有力竞争者，如果他能保持目前的表现，不仅个人荣誉在望，鹈鹕队也有可能在季后赛中走得更远。
从选秀顺位下滑到职业生涯岌岌可危,再到如今成为一支季后赛球队的关键球员，杰伦·史密斯的旅程证明了坚持和努力的价值，在这个充斥着天价合同的联盟中，他用自己的表现向世界宣告：真正的价值不在于薪水的高低，而在于对比赛的贡献和影响力。